Ein Leben

Wenn sich zwei Legenden begegnen, sprühen Funken. Ende Juni tobte sich der Südafrikaner Andrew Neethling mit seinem Mountainbike drei lange Tage auf den schönsten Trails in Zermatt und Umgebung aus. „Ich hatte schon oft vom Matterhorn gehört, aber es bei meinen Runs vor Augen zu haben, ist etwas ganz anderes, ein richtiger Adrenalinkick mit unglaublichen Emotionen und enorm viel Spass!“, schwärmte der Botschafter der schweizerisch-amerikanischen Velomarke Scott. Er äusserte sich vollauf begeistert über sein Walliser Intermezzo: „Die Mountainbike-Pisten von Zermatt können es problemlos mit den Trails meines Hausbergs, dem Helderberg bei Kapstadt, aufnehmen!“ Sein MTB-Abenteuer in der Schweiz wird im Übrigen Gegenstand einer Episode der Serie Chasing Trail sein, die nach den besten Singletracks der Welt Ausschau hält.

Ungewöhnlich lange Karriere
„In Zermatt sind die Trails sehr lang und das Gelände ist abwechslungsreich und kaum von Menschenhand verändert. Man fährt über ganz normale Fusswege, von einer Talmulde zur nächsten, manchmal vollkommen exponiert, das ist Abenteuer pur!“ Der 33-jährige Athlet sitzt in der Cafeteria seines Sponsors in Givisiez (FR) und grinst glücklich. Er hat eine unglaubliche Ausstrahlung, keine Berührungsängste und viel Charme. Seine Liebenswürdigkeit ist nicht gespielt, seine Unkompliziertheit auch nicht. Der Downhiller hat sich im Januar 2017 aus dem Wettkampfsport zurückgezogen und betätigt sich seither als Material-tester, Scott-Botschafter und Sportkommentator an der Crankworx World Tour. Daneben hat er gemeinsam mit seinem Bruder in seiner Heimat ein Velogeschäft eröffnet und dort eine Trailpiste angelegt.
Andrew Neethling hat seine aussergewöhnlich lange Karriere mit Hoch-druck vorangetrieben und das in einem Sport, in dem Verletzungen an der Tagesordnung sind und oft Spuren hinterlassen. In seiner 14-jährigen Profikarriere und seiner 20-jährigen MTB-Praxis stand er an Downhill-Rennen unzählige Male auf dem Podest. 2014 wurde er afrikanischer Downhill-Meister und seine nationalen Titel sind so zahlreich, dass man den Überblick verliert. Zudem brillierte er am Cape Argus Bike Race, dem teilnehmerstärksten Fahrradrennen der Welt, das jedes Jahr in Kapstadt stattfindet. „Ich war nicht der Beste, habe aber immer mein Bestes gegeben“, meint Andrew Neethling bescheiden. „Und ich hatte immer das Glück, dass ich gut mit Druck umgehen kann und stets Spass an der Sache hatte. Deshalb sind die Jahre für mich auch wie im Flug vergangen.“ Wie schnell, erstaune ihn noch immer, betont er.(...)

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