Comme un poisson
dans l’eau
La montre de plongée est l’aboutissement de presque un siècle de progrès, d’aventures et de quête d’extrêmes. Entre modèles néo-vintage, célébrations historiques et performances contemporaines, ce passé glorieux remonte aujourd’hui à la surface avec style.
L’homme n’est assurément pas fait pour vivre sous l’eau. S’immerger plus de quelques minutes nécessite soit un entraînement qui défie l'entendement, soit un équipement d'une complexité qui effraie souvent les néophytes. La plongée est, c’est vrai, une affaire de technique et de physique des fluides, mais aussi le fruit de ce rêve très humain : s'extraire de son milieu naturel. Pionnier en la matière, Léonard de Vinci avait déjà imaginé une combinaison avec casque, préfiguration du scaphandre. L’évolution de la technologie a fait le reste, avec l’aide, vite devenue essentielle, de l’horlogerie. Les questions d'autonomie, de décompression, d'orientation dans l'espace et de temps écoulé — ô combien central ! — ont mis une montre au poignet de tous les plongeurs. Même les simples baigneurs s’en sont entichés.
Prémices
L'histoire de la montre de plongée est d'abord une histoire d'étanchéité. Le premier véritable jalon en la matière est posé par Rolex en 1926. La marque, qui a déjà le sens de la formule, nomme sa première boîte de montre étanche Oyster. Le message est limpide : oui, elle est hermétique... comme une huître. Suivent d’autres modèles de plus en plus performants — qui existent encore aujourd’hui pour la plupart. Leur résistance à la pression augmente. Dès les années 1950, la barre des 100 mètres est franchie — un minimum, désormais, pour toutes les montres à la couronne. Puis, une décennie plus tard, l'exploration sous-marine connaît une poussée de fièvre : l’homme part à la recherche du plancher des mers et de leur relief, tandis que monte en puissance ce merveilleux outil militaire du XXe siècle : le sous-marin...
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