Olivier Bessy
«Le trail redonne du sens a la vie»
Alors que la saison de trail et d’ultratrail bat son plein en Suisse, Olivier Bessy, 58 ans, sociologue du sport aux universités de Lausanne et de Pau (F), décode pour nous la popularité croissante de ces épreuves d’ultra-endurance où la montagne joue un rôle central. Auteur d’ouvrages de référence sur des courses mythiques comme l’Ultra-Trail du Mont-Blanc ou le Grand raid de la Réunion, il est lui-même trailer : difficile de mieux maîtriser son sujet.
Comment sont nés le trail et l’ultratrail ?
Ces disciplines ont vu le jour dans les grands espaces des Etats-Unis, dans les années 1970, lorsque de simples randonneurs ont décidé de se mettre à courir sur leurs chemins favoris. C’est finalement logique puisque c’est dans ce même pays, où règnent le culte du corps et de la performance, qu’avait émergé le jogging et que s’étaient popularisés le marathon et les raids-aventure.
La discipline a ensuite essaimé en Europe…
Oui, gentiment dans les années 1980, avant d’exploser dans les années 1990-2000. En 1995, on comptait par exemple 4 trails en France (dont 1 ultra) contre 2500 en 2015 (et 85 ultras) ! Ce phénomène s’est fortement accéléré ces dix dernières années avec une multiplication des épreuves et de leur difficulté. Le « Tor des Géants » organisé chaque année dans le Val d’Aoste (I) s’étire ainsi sur 330 km et représente une ascension cumulée de 24 000 m de dénivelé positif !
Comment expliquer ce boom ?
Il répond à une nouvelle demande des athlètes. A un besoin même. Ces traileurs sont souvent dans un culte de la performance et une quête du dépassement. A l’heure où, dans nos sociétés sédentaires, les références familiales, sociales ou religieuses se font plus floues, certains y trouvent un moyen de se forger une identité valorisante et valorisée. On constate aussi une logique d’identification collective : ceux qui bouclent un ultratrail (ndlr : les finishers dans le jargon) arborent ainsi souvent comme trophée le T-shirt qui leur a été remis. (...)
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